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Au cours du XVIIIe siècle, plusieurs Grandes Loges ont décidé de ne plus recruter seulement des chrétiens mais d’ouvrir les Loges aux hommes de toutes les religions. Au XIXe siècle, le Grand Orient de France a franchi une étape supplémentaire en proposant l’initiation maçonnique à tous les hommes, pourvu qu’ils respectent la « Loi morale » selon la lettre des Constitutions d’Anderson. Il a donc aboli, en 1877, l’obligation pour ses membres de croire en Dieu et à l’immortalité de l’âme. Ainsi est née la franc-maçonnerie « libérale », « humaniste » ou « adogmatique » qui accueille croyants et non-croyants et laisse donc aux Maçons une absolue liberté de conscience et de recherche.
Le Grand Orient considère que les conceptions métaphysiques relèvent exclusivement de l’appréciation personnelle. Les Loges du Grand Orient de France travaillent donc, selon leur choix, soit sous l’invocation de la Franc-maçonnerie Universelle, soit à la gloire du Grand Architecte de L’Univers. D’autres obédiences maçonniques françaises souscriront à ce choix. Elles sont désormais majoritaires dans le paysage français.
